「ずっとここにいなくていい」 不登校保護者がつくったaini schoolが、オンラインの『常識』を覆す理由

オンラインフリースクールが急増する今、多くのスクールがいかに生徒を長く引き留めるか（定着率）を競っています。それがビジネスの正解とされているからです。
メタバースを活用した小学校から高校までを創設し、オンライン上で一貫した教育モデルを築く動きも広がるなか、その流れに真っ向から「NO」を突きつける場所があります。それがaini school 小・中等部（運営：株式会社ガイアックス）です。
なぜ、彼らは「退会」を実績として誇るのか。それは、短期的な数字を追うよりも、子どもと家庭にとって“本当に意味のある選択”を積み重ねることこそが、結果的に長期で支持される教育になると考えているからです。
aini schoolの企画立ち上げから関わる運営主要メンバーであり、自らも不登校の子を持つ親である森さんに、保護者・当事者視点から見た現場の葛藤と確信を詳しく伺いました。

「新しい学校」を創るのではなく、「オアシス」でありたい。

ーー 他のオンラインフリースクールでは、居心地の良いメタバース空間を創り、そこを卒業まで「終の棲家」にしてもらうようなモデルが多いですよね。aini schoolはどう違うのでしょうか？

森さん：
私たちがオンラインフリースクールを運営する上での価値づけや目的は、他のオンラインフリースクールとは少しスタンスが違うと感じています。
私たちが目指しているのは、“ここで完結する世界”ではなく、子どもが“自分の意思で次の一歩を選べる”状態になることなんです。
学校に戻る子もいる。
別のフリースクールに行く子もいる。
ホームスクールでオンラインを続ける子もいる。
どれが正解、ということではありません。
大事なのは、誰かに言われたからではなく、“自分で選べる”状態になること。そのためのエネルギーチャージができる場所でありたいと思っています。

ーー 「オアシス」というのは、ビジネスの視点で見ると、生徒（顧客）が離れていくことを推奨しているようにも聞こえますが、ジレンマはありませんか？

森さん：
まさにそこはよく聞かれるところですが、現役の不登校保護者として思うのは、“子どもにずっとここ（オンラインの世界）にいてほしい”と願っているわけではない、ということなんですよね。
本音を言えば、子どもには「“リアルな社会”の中で、自分の足で幸せに生きて欲しい」と、親としては、そんなふうに願う方のほうが多いのではないでしょうか。
私の娘は実際aini schoolに小４から通っていて、本人にとって大切な大好きな場所になっています。でも親としては、生きる世界や人との関わりの場が“このオンラインの場だけで完結してほしい”とは思っていないんですよね。
安心な居場所があるからこそ力を蓄えられ、次の一歩が踏み出せる。オンラインの価値は、そこにあると思っています。つまり、社会とつながるためのその一歩のためのエネルギーを蓄える場所、そういう意味での“オアシス”なんです。

封印されがちな「再登校」をあえて語る理由

ーー フリースクール業界では「再登校」を目標にすることは、子どもへのプレッシャーになるとしてタブー視されることもあります。

森さん：
そこは内部でも本当にたくさん議論しました。aini schoolとして、“学校に戻すことが正解”というメッセージは決してだしたくない。第一に、子ども自身に、今の自分を否定されたと感じさせたくない。
でも一方で、保護者や子どもたちの“本音”も無視したくなかったんですよね。ヒアリングを重ねる中で見えてきたのは、“本当は学校にまた行きたいけれど、今は行けない”と揺れている子どもも多い、ということ。親も、“本当はまた学校に行って欲しいけど、今は休ませることが大事とわかってる”という気持ちの保護者の声が圧倒的に多いんです。
だから私たちは、再登校をゴールとして掲げるのではなく、再登校もその先にある“選択肢の一つ”としてフラットに語ることにしました。
心が回復し、自信が戻ったときに、学校に戻るという選択をする子もいる。
別の学びの場を選ぶ子もいる。

私たちは、自分に合ったタイミングでそういった“選択ができる状態”を、支えたいと思っています。

ーー そのロードマップを裏付けるデータも出ているそうですね。

森さん：
はい、アンケートをとってみて確信に変わりました。
心が安定すると、徐々に人とのつながりが楽しめるようになったり、学びや活動にも前向きになっていきます。だいたい、約８割のお子さんが、半年以内にそのような内側の変化があらわれています。
内側の心の変化がでてくると、自然と外の関わりを再開したくなって、外出が増えたり、地域のフリースクールに通い始めたり、学校に登校再開し始めたりというのが、よくあるケースなんです。
だいたい、10ヶ月ごろまでには約７割のお子さんが、そういった社会への再接続や再登校のプロセスに至っています。

実は、aini schoolに2ヶ月以上在籍した生徒さんで、その後退会された方の３人のうち２人は、学校復帰や他のフリースクール、あるいは別の教育機関への『登校再開』を理由に退会しているんですね。
aini schoolに入ったことでエネルギーが溜まって、自分から自然に動き出して、結果的に学校へ戻っていったりと、社会との接続を子ども自身が選択していく。
一見遠回りに見える“オンライン”の道のりの先に、「自分の意思で社会につながる」という出口がある。そのモデルこそが、私たちが三年かけて確立してきた役割だと思っています。

夕方授業をやめ、あえて「学校と同じ時間」にする

ーー 以前は夕方の授業も検討されていたと聞きましたが。

森さん：
はい。以前は夕方の習い事のようなニーズも探っていたのですが、やってみるとあまり参加率はよくなかったんですよね。子どもたちは朝９時からaini schoolで活動してるので、夕方までオンラインで何かがあるというのは疲れてしまうんだと思います。
それよりも、午前9時から午後3時までという、学校と同じ時間帯になるべく合わせて活動を凝縮したほうが子どもたちの生活のリズムが良くなりやすいというデータが出ました。学校に行っていない子たちが、学校と同じ時間にここへ通う。
その凝縮した時間で活動するからこそ、自然と生活リズムが整い、結果、外の世界への接続がスムーズになるというケースが多く見られます。
私たちは、このように、オンラインに閉じるための仕組みではなく、「外（社会）につながりやすくする」ための設計を常に意識して授業の内容や時間割を決めています。

オンラインは、リアルへの「入り口」

ーー 自治体のなかには、オンラインはリアルの繋がりを弱めるとして、支援の対象から外す動きもあります。

森さん：
それ、一番変えたい部分なんです！自治体や教育委員会の方々は『オンラインを居場所にすると、ずっとそこ（家）に引きこもってしまうのでは？』と心配する方も多いと思うのですが、現実は逆のケースがほとんどなんです。一度リアルの学校から距離を置いた子が、aini schoolというオンラインの場で安心と自信を取り戻して、またリアルに戻っていくというケースのほうが圧倒的に多い。
オンラインはリアルの敵じゃなくて、むしろリアルへの『入り口』であり『橋渡し役』なんです。そこをデータとして明確に出しているのは、aini schoolの新しい強みだと思っています。

ーー スタッフ同士でも、そうした「再登校」や「出口」についての会話がフラットになされているそうですね。

森さん：
aini schoolのスタッフの関係性はまさにフラットを体現したような感じで、給湯室で話すような雰囲気で日々それぞれの意見を出し合っています。『再登校を言い過ぎると子どもたちが苦しくなるよね』とか『でもやっぱり親としては外に出てほしいよね』とか、目の前にいる子どもたちや保護者としてのリアルな願いや感情をごまかすことはしないようにしています。
そんなふうに、それぞれ視点や率直な気持ちのやり取りを大切にしているからこそ、保護者の方にも『ここなら分かってくれそう』という安心感を持っていただけるのだと感じています。
私たちはこれからも、無理に囲い込むビジネスではなく、子どもたちの内側からエネルギーが湧いてくるのを待てる場所、そして笑顔で次の一歩へ送り出せる場所であり続けたいと思っています。